2015年3月18日、日本政府観光局が発表した2月の訪日外国人客数は前年同月比57．6％増の138万7000人となった。2014年10月の127万2000人を上回り、単月として過去最高を記録。中国人訪日客は前年同月の2．6倍の35万9000人に達し、月間過去最高記録を更新した。国別では、中国に続いて、韓国、台湾、香港の順。香港も過去最高となった。

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春節（旧正月）休暇で、中国をはじめとする中華系外国人の訪日が急増したことが外国人訪日客増加の主な要因。ビザの緩和、消費税免税制度の拡充、円安相場継続に加え、春節を当て込んだ各種訪日プロモーション企画が訪日外国人客の拡大につながった。

春の桜シーズンが始まる3 月下旬以降は、桜の観賞を目的とした訪日外国人旅行客がさらに増大するものと見込まれる。（八牧）

■筆者プロフィール：八牧浩行

1971年時事通信社入社。 編集局経済部記者、ロンドン特派員、経済部長、常務取締役編集局長等を歴任。この間、財界、大蔵省、日銀キャップを務めたほか、欧州、米国、アフリカ、中東、アジア諸国を取材。英国・サッチャー首相、中国・李鵬首相をはじめ多くの首脳と会見。東京都日中友好協会特任顧問。時事総合研究所客員研究員。著・共著に「中国危機ー巨大化するチャイナリスクに備えよ」「寡占支配」「外国為替ハンドブック」など。趣味はマラソン（フルマラソン12回完走＝東京マラソン4回）、ヴァイオリン演奏。