2015年8月12日、中国新聞網によると、中国福建省●（●＝さんずいに章）州市のある村で、日本に渡った即身仏の返還を求める運動が起こっている。

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即身仏が渡ったとされるのは神奈川県横浜市の曹洞宗大本山總持寺で、村民らは返還を訴える手紙や資料を寺に郵送する予定。また、9月には手紙を携えて日本を訪問する計画も立てている。

村民の1人によると、村ではかつて「活仏宮」と呼ばれた廟で即身仏を祭っていたが、1911年に歯科医の山崎彪氏が持ち出して日本に運んだという。1960年代に発生した洪水で活仏宮は破壊され、村の高齢化が進むにつれて即身仏の話は口伝えに伝わる程度になったが、1997年に地元の元教師が日本の即身仏が同市から渡ったものであることを発見。その後、元教師が研究者とやり取りした資料の中に、「同市で開業していた山崎氏が辛亥革命のさなかに文物が破壊されることを恐れ、即身仏を持ち出して日本に運んだ」と記載された無際大師の由来にまつわる日本語の資料も含まれていた。日本の研究者も仏教に関するある書籍の中で、即身仏は同市の活仏宮から日本に運ばれた後、博物館や大学などを経て總持寺に移管されたと記しており、中国側では2008年に「活仏宮」と刻まれた香炉が現地で見つかった。これを受け、地元の専門家からは「總持寺の即身仏が活仏宮から渡った可能性が高まった」と指摘している。（翻訳・編集/野谷）