「海洋葬」第1号は出稼ぎ労働者、行政は「墓地不足解消」と奨励、地元民は気乗り薄？―広東省東莞市

2007年10月12日、広東省広州市の地方紙「広州日報」は国慶節の10月1日、同省東莞市の海辺で「海洋葬」が行われた、と報じた。

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亡くなったのは、四川省から同市へ出稼ぎに来ていたAさん。今年9月18日、事故により急死。同月30日にようやく郷里から遺族が到着し、遺骨と対面した。遺族はAさんの葬儀を同市の葬祭服務隊に依頼。市の意向で海に散骨する「海洋葬」の方式で弔うことになった。

実は同市民政局は、かねてから海洋葬を推進する方針を掲げている。同市では毎年平均約8000人が亡くなるが、1人を埋葬するのに平均3平方メートル必要となるため、毎年2万4000平方メートルが墓地として使用されていることに。「このままでは深刻な土地不足になりかねない」と市民に墓地の要らない海洋葬を勧めてきた。ところが、伝統的な埋葬と異なるやり方に拒否反応が強かったのか、これに応じた市民はこれまで1人もいなかった。そのため、今回はからずも他省出身のAさんが記念すべき“適用”第1号となったわけだ。

市政府は、「Aさんの葬儀がいいPRになった」と考えたのか、「来年は集団海洋葬をやりたい」と強気。しかし、「故郷の大地に抱かれて安らかに眠りたい」というのが中国人の一般的考え方。市民がすんなりと市の思惑に乗るかどうか、予断を許さない。（翻訳・編集/本郷智子）