「蟹食べた？」この時期の上海でよく聞く会話だ。もはや上海や近郊では、秋の風物詩となっている、この時期がシーズンの上海蟹。日本でも知名度は高く、上海蟹独特の「濃厚なミソ」にはまってしまう日本人も多いと聞く。

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日本では、一般に「上海蟹」と言っているが、中国で上海蟹と言ってもほとんど通じない。中国では、「大閘蟹 （ダーヂィアーシエ）」と呼ばれているからだ。「大閘蟹 」、即ち、上海蟹は、江蘇省蘇州近郊の「陽澄湖（ヤンチェンフー）」が名産地として知られる。

ここの蟹は「陽澄湖産」と書かれたタグがついていたり、或いは刻印があって、いわゆる「陽澄湖ブランド」として販売される。あまりにも人気なので、毎年シーズンになると、「陽澄湖産」の偽物も市場に出回り、話題となる。

巷で人気が高い陽澄湖産だが、果たしてどこが違うのか？なぜ人気なのか？それは、陽澄湖の水質がよく、餌も豊富なので、蟹が大きく育ち、味がよいからだと言われている。また、湖の泥が少なく、臭みがないことも理由の一つだ。

秋の風物詩と言える「上海蟹」だが養殖もされているので、今では専門レストランなどでも1年中出回っている。ただ、丸ごと蒸したものを美味しく食べるには、9月中旬から11月下旬頃までがシーズンだとされている。

現地では、「九雌十雄 （9月の雌、10月の雄）」 と言われているが、時期により、たっぷりの卵をもった雌、白子がぎっしり詰まった雄を選んで食べるのが上海蟹の「ツウ」の食べ方。ちなみに、これは、旧暦でみるので、実際には10月の雌、11月の雄が最高となる。

標準な重さは、雄が200gで、雌が150g。当然、重ければ重いほど、価格も上がる。陽澄湖まで行って食べると、重さにもよるが、1匹30元〜70元（約500円〜1200円）ほど。これが上海市内のレストランで食べると、1匹で約180元（約3000円）から。

レストランでは値が上がるので、市場やスーパーなどで売られている上海蟹を買って来て自分で調理する人も多い。もちろん一番人気が高いのは、やはり陽澄湖まで行き、上海蟹を食べることだ。

ところで、蒸した蟹は体を冷やす作用があると言われ、高級レストランなどでは体を温める紹興酒をすすめられたり、ショウガ茶のサービスなどがある。（提供/フライメディア）