2008年12月2日、中国の農村での「留守番人口」が8700万人を突破した。「留守番人口」とは、家族の誰かが出稼ぎで長期不在中の家庭に暮らす人々の数を指す。北京市の「新京報」が伝えた。

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中国農業大学人文・社会発展学院の葉敬忠（イエ・ジンジョン）副院長は1日、農村留守番人口に関する研究報告会の席上、国内の農村部では現在8700万人が出稼ぎ労働者の帰りを待っていると報告。その内訳は、児童2000万人と妻4700万人、老人2000万人。葉副院長は「夫が長期不在で妻たちは性的抑圧を抱えており、これが情緒面でマイナスの影響を与えている」と指摘。調査の結果、69．8％の妻が「つねにイライラする」と答え、50．6％が「常に不安」、39．0％が「常にストレスを感じる」と答えている。

また留守を預かる老人たちの49．1％が自分の健康状態を「悪い」あるいは「とても悪い」と答えており、健康面での不安を強く感じていることが明らかに。江西省の農村で暮らす70歳の劉さんは、「3人の息子とその嫁たちは全員出稼ぎに行っている。夫が病気で死んだときにも、三男は帰ってこなかった」と話す。彼女の一番の心配は、「親と離れて暮らす孫たちが何か問題を起こさねばよいが…」というものだった。（翻訳・編集/本郷）