中国の学生街などをふらついていると、安食堂や本屋に混じって、ぬいぐるみを売っている店をよく見かける。そのぬいぐるみは、たいてい大きい。30cmぐらいのものを主流として、1m以上あるものもある。小さな子供に贈るのなら大きなぬいぐるみでも構わないだろうが、この場合ターゲットは20歳前後の若い女性である。確かに日本人の若い女性だってぬいぐるみが好きな人はいるが、あまり大きい物は“邪魔”と好まれない。

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実はこのぬいぐるみたち、購入するのは若い男性が多い。彼らは、好きな女の子や彼女に「これを僕だと思ってね！」というコメントつきで、大きなぬいぐるみを贈るらしい。相手がそれをどう思うか？という点には構わず、自分の存在をアピールするための道具として、ぬいぐるみは贈られるのである。

だから、中国人は贈りものに「消え物」を選ぶことはあまり無い。いずれ無くなってしまう物では自分の存在をアピールできないため、贈った意味が無いからだ。だからなるべく大きくて、形に残るものを選ぶ。また、たとえ消え物であっても、日本で好まれるような “持ち運びやすい”程度のコンパクトなサイズだと、「あんたはその程度の存在」と暗に言っているようなものなのなので、できるかぎり大きい方がいい。

中国に出張して、訪問先で妙に大きな贈りものを貰ってしまい、ありがた迷惑に感じる日本人は多いと思うが、それは中国的に解釈すると「あなたは大事なお客様なので立派なものを贈っているのです」ということだ。スーツケースに入らないので、結局捨てていく人もたくさんいる。「これはいいです。持って帰るのに邪魔です」と、何度も受け取らずに置いて帰っても、中国人は懲りずに毎回同じようなものを贈る。彼らに言わせれば、「あなたの気持ちをわかっていないわけではない、しかし小さな贈りものでは、こちらの面子（めんつ）が立たない」ということらしい。贈り物をするにも、面子が何より大事ということのようです。(八木幸代/25歳/中国在住7年/自由業)