2011年3月24日、中国紙・北京青年報は中国国務院発展研究センターの編集者・衛建民（ウェイ・ジエンミン）氏の寄稿文を掲載した。かつて日本の総理大臣を務めた吉田茂氏の著書を読んだ感想から、「謙虚な姿勢で日本に学ぼう」としている。

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日本の首相を5期務めた吉田茂の著書「激動の百年史 わが決断と奇跡の転換」は、中国で改革開放政策が開始するとほぼ同時、1980年に翻訳版が出版された。当時、共産党上層部から知識層の若者までがこれをこぞって読み漁ったのは、みな「日本が奇跡の発展を遂げた秘密」を知りたかった故だ。中国でこの本は、4年間に16万部を刷ったと言われている。

吉田茂が1946年、初めて内閣総理大臣に就任した当時、日本は戦後の焼け野原だった。復興にあたり、いったいどこから手を付けたらよいのかというありさまだったが、吉田はまず国民の教育を充実させることから始めた。米国の教育制度を参考に、人権を尊重し、平等な教育機会を国民に与えることを原則とし、さっそく9年間の義務教育制度を敷いた。教育こそ復興に欠かせないものであり、それが唯一、次世代に残すことができる財産と考えたからである。

ここで、中国の教育について考えてみる。GDP（国内総生産）では日本を超えたが、大胆に言ってしまえば、義務教育の普及に関しては、中国は日本より40年は遅れている。経済成長も社会の発展も、優れた人材なくしては成り立たないのに、その人材はどこで確保したらよいのか？

閉ざされた狭い国土、資源に乏しい国土の日本が、いかにして欧米に学び、政治制度を成熟させて世界の強国になったのか？国民の教養、職業意識、勤労精神、そして科学技術や産業の発展は、戦後の教育なくしてはあり得ないものだったのだ。なおかつ、自国の伝統を守りながら近代化を成し遂げた点は、日本固有の成果と言わざるを得ない。

1978年、まさに中国で改革開放政策の指揮をとらんとしていたトウ小平氏が訪日し、日本の奇跡の発展に目を見張った。7日間の訪日日程で新幹線に乗車したトウ氏の姿をテレビで見た時の印象は今でも忘れられない。車窓の外で飛ぶように流れる景色を見て彼は言った、「あれは何ですか？」。「あれは農村ですよ」―それを聞いたトウ氏はしばし黙り込み、考え込んでいた。乗車後の感想を問われると、「とにかく速い。まるで後ろから追われているかのようだ。これこそ我々が今、乗るべき車なのだ」。その年の12月、中国の改革開放政策が起動。30年後、中国は世界第二の経済大国となった。

学びに優れた日本人の精神。我々は今一度、大国意識を捨て、謙虚に日本に学ぶべきである。歴史や伝統で多くの共通点を持った我々にとって、そのコストはかなり軽いはずである。(翻訳・編集/愛玉)