2012年4月16日、米国とフィリピンが定期合同軍事演習「バリカタン」を開始した。事前に中国が中止を求めてきた中でのスタートとなる。今月初より、中比海軍は互いに領有権を主張している南シナ海海域のスカボロー礁（中国語名：黄岩島）で、中国漁船を巡ったにらみ合いを続けているが、フィリピン大統領府によると、今回の軍事演習は同件とは無関係であり、中国を挑発する意図はないという。中国・環球時報の報道。

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米比関係を強化し、中国に軍事力をアピールする演習は、今月27日まで続く。比政府・軍が「事前に決まっていたものであり、当該の事件とは関係ない」「特定の国を想定したものではない」と説明する年1回の大規模な軍事演習だが、その実施場所は奇しくも、南シナ海に面したパラワン島周辺。ここに米軍から4500人、比軍から2300人が投入された。その主要な目的は資源の保護や災害時対応における、両軍の提携能力を高める点にあるという。

しかし、この軍事演習には「中国に対する重要なメッセージが込められている」とするのは、オーストラリア国立大学の地域安全専門家。メッセージの内容は、「米国はアジアにおける影響力を真剣に考慮している。援助が必要な国に対してはそれを提供する」というものだ。

今月8日、南シナ海の中沙諸島（英語名：マックルズフィールド・バンク）唯一の島嶼（とうしょ）であるスカボロー礁で、フィリピン海軍偵察機が停泊中の中国漁船を発見。10日になり、フィリピン側は漁船に乗り込んで乗組員を拘束しようとしたが、中国の海洋監視船2隻が両者の間に割り込み、それを妨害。両者のにらみ合いが続いている。(翻訳・編集/愛玉)