2012年7月26日、ロンドン五輪馬術競技に出場する馬体検査が行われ、全頭が合格したため、中国代表として出場にわずかな望みをかけていた補欠枠の華天（アレックス・フア/フア・ティエン）選手の不参加が確定した。華天選手は英国貴族の血筋を引く、正真正銘の“馬術のプリンス”だ。天津日報の報道。

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貴族のたしなみから発展した馬術競技はまさに、英国が本場。そして、母親がスコットランド貴族の家系である華天選手にとって、ロンドン五輪に出場することは何よりの望みであったろう。容姿端麗で、英国の名門お坊ちゃま学校イートン・カレッジを卒業。かつて、規定外の14歳で馬術3種目（馬場馬術、障害飛越競技、総合馬術）のプロに。国際馬術連盟（FEI）における中国人初の登録選手であり、馬術における中国初の五輪代表にも選出された（2008年の北京五輪）。弱冠22歳にして輝かしい経歴を持つ華選手が、まさかの涙を呑むのは、これが二度目だ。

「自分の身体には馬の血が流れている」―そう断言する華選手は母親が英国人、父親は満州族出身の中国人だ。英国といえば馬術の本場であり、満州族は騎馬民族。まさに馬術界のサラブレッドである。英国籍を有していたが、2008年の北京五輪出場のために英国籍を放棄し、正真正銘の中国人となった。そして、18歳の史上最年少で北京五輪に参戦。しかし、結果は落馬して敗退という惨たんたるものだった。

22歳になった今、再び五輪出場を目指したが、その夢がついえた。馬術出場権を獲得するには、五輪開催前の1年3カ月に開催された指定試合のうち、最も成績の良好だった5試合の結果が判定材料になるのだが、実は華選手はこの間、3試合にしか出場できなかった。持ち馬3頭すべてが負傷し、昨シーズンをすべて棒に振ったのだ。今年に入ってから1頭が回復したため残り試合に出場したものの、規定の5試合に満たなかった。それでも、出場した3試合で傑出した成績を記録したため、出場枠を逃したといってもわずか1．7ポイントの僅差だった。よって、補欠枠だけはなんとか獲得することに。しかし、26日の馬体検査で失格者が出なかったため、今大会出場への夢は消えてしまったのである。

一方、彼とは反対に、全大会中最高齢の71歳という年齢で今大会に臨む馬術選手がいる。日本代表で出場する法華津寛（ほけつ・ひろし）選手だ。実は華選手と同じく、2008年の北京五輪で1次予選敗退という苦渋をなめている。法華津選手にとってはおそらく最後の五輪となる今大会。ぜひとも有終の美を飾っていただきたい。そして華選手には、まだ次大会という希望がある。(翻訳・編集/愛玉)