2018年10月24日、中国陝西省西安市で先月、中国でも人気がある乃木坂46がライブを行った。ライブに先駆け、同グループのセンターを務める人気メンバー齋藤飛鳥さんに中国在住の日本人ドキュメンタリー監督・竹内亮氏が取材を行った。竹内監督は自身のドキュメンタリー番組「私がここに住む理由」のスター編で齋藤さんをゲストに招き、西安の街を散策。当時の様子や齋藤さんについて語ってもらった。

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記者：齋藤さんに出演を依頼した理由は何ですか？

竹内監督：正直、私は日本のアイドルに関して全く詳しくなく、AKB48と乃木坂46の区別もつかないぐらい無知でした。ある日、弊社社員の中に熱狂的な乃木坂46のファンがいて、12月に上海で単独ライブをやることを聞きました。さらに、弊社の他の社員と話してみると、他にも齋藤飛鳥さんの写真集を買った人がいるなど、何人も隠れファンがいることが分かりました。

そんな中で、9月末に乃木坂46が西安に来てライブをするという情報を掴みました。日本で今、最も人気のあるアイドルが初めて中国大陸に来て、どんな反応を示すのか、私も非常に興味があったので、取材交渉をしたところ、半日の単独取材許可をもらいました。

記者：印象に残ったエピソードは何ですか？

竹内監督：私はドキュメンタリーの監督になって15年以上、さまざまな人の物語を撮って来ましたが、「トップアイドル」は初めてでした。勝手なイメージで、「これは聞いてはダメ」「あれは聞いてはダメ」といった感じで、多くの制約があるのだろうと思っていました。

撮影中は、マネージャーの方がずっと付き添ってはいたのですが、ほとんど何も制限することはなく、我々の自由にやらせてくれました。唯一ダメだったのは「男性に関する質問」でしたが、これは想定内でしたので、問題ありませんでした（笑）。

そんな中、一つだけ困った事がありました。微博などのSNSにアップする写真は、私と齋藤飛鳥さんの2ショット写真は使わないで欲しい、と言われたのです。中国で私はドキュメンタリー監督として多少の知名度があるので、「竹内監督が齋藤飛鳥を撮った」という表現をして、配信前に宣伝をしようと思ったのですが、2ショット写真が使えないと言われ、困りました。

使えない理由は、2ショット写真をアップすると、私のことをよく知らないファンがその写真だけを見たとき、嫌な思いをするかもしれないという心配からでした。トップアイドルはいろいろな方面に気を使って本当に大変だなと、この件を通じて思い知らされました。最終的に、カメラ込みで私が齋藤飛鳥さんをインタビューしている写真（齋藤飛鳥さんは後ろ姿）の写真を使いました。