中国国営の新華社によると、中国卓球界のレジェンドとして知られる中国卓球協会の劉国梁（リウ・グゥオリアン）副会長が11日、「中国女子卓球の危機は、事前の予想をはるかに超えている」と語った。

記事は、先日のスウェーデンオープンについて、「日本の伊藤美誠が、中国の主力である劉詩ブン（リウ・シーウェン）、丁寧（ディン・ニン）、朱雨玲（ジュー・ユーリン）らを破って優勝した。中でも、決勝は4‐0と完勝だった」とし、「この数試合は、現地で観戦した劉国梁を震撼させた。相手に対して、そして自国の選手に対して、いくらかの“想定外”があった」と伝えた。

劉氏はオーストリアオープン後、「私はここに座って、もしこれが東京（五輪）だったらと考えてみた。おそらく、『さようなら』を言う間もなく敗れていただろう。こういう状況は起こり得るのだが、この2大会の結果は我々が事前に予想し得なかったものだ」と語った。

今大会の伊藤については「この2年、ずっと中国チームの研究対象だった。彼女は十分な実力があり、戦機をとらえる能力がとても高い。中国のどの選手とも互角に戦えるだろう。中国にマークされながら、それでも高い勝率を上げているのは偶然ではない」と評価する一方、「だが、これは彼女が中国チームを一掃できるということを意味しているわけではない」とも指摘した。

ただ、劉氏も変革の必要性は感じている。スウェーデンオープン後には、男女のコーチ陣をそのまま入れ替えるという奇策に出た。今年9月に再び卓球界に戻ってきた劉氏は「1年余り離れていた。自分の過去の卓球に対する理解と判断で、未来の発展の道を決めてはならない。世界の卓球は動いている。チーム、コーチ、選手の間にも大きな変化が起こる。私は自分がこの動きから逸脱し、正しくない判断を下すことを恐れている」と語った。そして、「大きな方向性、戦略性が正しければ、大きな問題は起きない」との見方を示した。（翻訳・編集/北田）