2019年6月2日、新京報は、卓球中国オープン男子シングルス準決勝で日本の張本智和が元世界ランク1位の馬龍（マー・ロン）に敗れるも、その戦いぶりについて馬から称賛を受けたと報じた。

記事は、「現在の日本男子卓球界では未来の希望を15歳の張本に託しており、中国選手にとっても将来にわたって大きなライバルになる」と紹介。2日の準決勝の前にも、劉国梁（リウ・グオリアン）中国卓球協会主席が馬に熱心に指導を行っていたと伝えた。

試合は第1ゲーム、実力と経験で張本を大きく上回る馬が8-4とリードするも、会場の雰囲気や注目度からプレッシャーを感じたという馬は少々硬さが目立ち、ここから逆転されてゲームを落としまう。続く第2ゲームももつれる展開になったが、今度は16-14で馬が取り返した。これで波に乗った馬はここから4ゲーム連取して試合を決め、4-1で張本に勝利した。

記事は、試合後に馬が「今日の試合は予想通り難しい展開だった。15歳の張本がこれだけのレベルを持っているというのは、みんなから拍手を受けるに値する。今だけでなく、今後10年は中国選手の主なライバルになると信じている」と張本を称賛したことを紹介した。（翻訳・編集/川尻）