2013年7月25日、中国の経済紙・第一財経日報は、韓国人が見た中国人観光客について紹介する記事を掲載した。現在、韓国を訪れる中国人旅行客の数は、日本人を抜いて最多となった。彼らが韓国人に与える第一印象は、購買力の豊かさだという。

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しかし、消費活動における理性がその国民の総合的資質をある程度反映するものだとすれば、中国人旅行客の購買行動にはまだ理性に欠ける部分があり、彼らの教養や品格を体現しているとは言えないだろう。

たしかに、中国人観光客はその旺盛な購買力によって韓国経済に恩恵をもたらしてくれる。だが、一部の旅行客によるマナーに欠けた行為が、現地の人々に煙たがられていることもまた事実である。韓国人から「中国の観光客は店員やサービス人員に対する態度が横柄だ。中国人のいる所はいつでもうるさいし、ゴミだらけ。みだりにゴミを投げ捨てて公共衛生にも気を配らない」といった話を聞くのも、決して珍しいことではない。

しかし、中国人観光客の海外でのイメージも徐々に変わりつつある。ある若い中国人女性客はデパートのトイレで多額の現金が入った財布を拾い、サービスカウンターに届けたが、この「お金を拾ったらきちんと届け出る」という行為には、韓国人からの称賛が集まった。

韓国人も、かつての自分たちの過去を振り返る。10数年前に海外へ旅行する韓国人が増え始めた頃、やはり旅先での韓国人は騒々しく、現地の人からはマナー不足という印象を持たれていた。しかし、韓国社会の全体的な生活水準と教育水準が向上するにつれて、そのイメージも改善していったという。中国の観光客も今ちょうどこの過渡期にあるのだろう。これから段階的に良い方向へ変わっていくことを期待したい。(翻訳・編集/碧海)