奇習「懸棺洞葬」を守り続けるヤオ族の村―貴州省黔南ブイ族ミャオ族自治州

2007年5月2日、珍しい風習を守り続けるヤオ族の姿が紹介された。

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貴州省黔南ブイ族ミャオ族自治州瑶麓村に住むヤオ族の人々は、村の老人が亡くなると、「井」形の棺を作る。そして死者の魂を慰めるために、ヤオ族の画家が天国・人間界・お金・海などを描いた月型と魚型の木版を棺にはめ込む。家族は粽と肉を棺の中に入れて死者の枕とする。それから棺の周りでかがり火を焚き、太鼓を叩き、古歌をうたい古舞をおどる。***

日が暮れると、家族は棺を担ぎ、たいまつを持った村人たちに送られて山中の洞窟へと向かう。このとき、誰かが通ったことのある道は通れない。ナタを使って道を切り開いてもいけない。このため家族は草むらの中を通っていかねばならない。

断崖絶壁にある一族専用の洞窟の中に棺を置くと、家族はすぐにその場を離れる。振り返ってもいけないし、再度洞窟を訪ねてもいけない。

村の掟では、8歳以下の子供や、不慮の事故・事件で死亡した者、村の外で死亡した者は「懸棺洞葬」ではなく、その棺をジャングルの中に放置することとなっている。（翻訳/編集本郷智子）