2021年4月6日、韓国・アジア経済は「韓国は世界6～7位の宇宙強国だと評されているが、本格的な宇宙開発には問題が山積されている」と伝えた。

先月25日、全羅南（チョルラナム）道・高興（コフン）の羅老（ナロ）宇宙センターで韓国型ロケット「ヌリ」の総合燃焼テストが行われた。文在寅（ムン・ジェイン）大統領は、その成功を受け「（韓国は）世界7大宇宙強国に、確実に跳躍する」と述べたという。

記事は「10月に打ち上げが成功すれば、韓国は世界で7番目に実用級衛星の打ち上げ能力を持つ独自の宇宙発射体保有国となる」と説明している。韓国のロケット開発は主要先進国を猛追しており、韓国科学技術企画評価院（KISTEP）によると、韓国のロケット技術のレベルは2018年基準で米国を100点とすると約60点、技術格差は17年だが、「ヌリ」が無事打ち上げられた場合、技術レベルは80点台、技術格差は10年以内になるという。

韓国が最も先進国に迫っていると評価される分野は衛星の製作で、韓国は既に「世界最高水準」の地球観測衛星（アリラン7号）を開発・運営中であり、精密科学衛星設計技術100％、主要構成品67％（多目的実用衛星3号）を国産化。先ごろ打ち上げた次世代中型衛星1号は、基幹技術の国産化が86．3％（システムおよび本体）と98．6％（搭載体）を達成している。気象、海洋、環境停止軌道衛星を保有する国はそう多くはないが、韓国は現在、そのうちの1カ国となっている。独自の精密航法衛星（KPSシステム）、精密軍事諜報衛星（415プロジェクト）など軍事用衛星開発も活発に進めているという。

一方で宇宙探査の分野は「未開拓」で、来年8月の探査軌道船打ち上げ、29年の小惑星アポフィスへの着陸・探査、30年目標の月面着陸などの計画はあるものの、米国が24年を目標に進めている月面着陸「アルテミス計画」や国際宇宙ステーションに韓国は参加していないという。

さらに記事は「本格的な宇宙開発に向けては課題が多い」とも指摘。韓国の宇宙開発予算は年間6000億ウォン（約589億円）台で、主要先進国（18年基準で米国409億ドル、中国58億3300万ドル）を大幅に下回る。また、韓国航空宇宙研究院（KARI）の職員数は約1000人だが、米航空宇宙局（NASA）の約1万8000人ほか、ドイツ（約8400人）、フランス（約2400人）、日本（約1500人）に比べてもかなり少なく、宇宙開発の人材も不足しているという。

この記事に、韓国のネットユーザーからは「誇らしい」「大韓民国の科学分野の実力はやはり最高だ！」「韓国は今や、あらゆる分野で先進国と肩を並べている」など喜びの声が寄せられている。

一方で「打ち上げ成功までは安心できない」「宇宙産業の発展のためには人材と予算を大幅に増やす必要がある」「米中の予算を見たら、10～20年の格差を簡単に狭めることはできないなと思った」「先月の衛星打ち上げもロシアの手を借りたのに、笑わせる。米国が月に行ったのは50年前だよ」など厳しい意見も多い。

その他「宇宙船の前に国産戦闘機の積極支援を」「宇宙産業の前に原子力産業でしょ」などのコメントも見られた。（翻訳・編集/麻江）