2022アシックスジュニアテニスツアー広州オープンでこのほど、背負いかごにテニスのラケットを入れて登場したワ族の王発くん（14）が注目を集めた。そして熱戦の末、王くんはU14の男子シングルスで優勝した。新華社が伝えた。

準決勝で、ダークホースだった王くんは、6対3で優勝候補の選手を倒すと、決勝でもその勢いに乗って、6対2で勝利し、見事優勝を手にした。「もうずっと実家には帰っていないから、かごを背負って試合に出場すると、ほっこりした気分になれた」と王くん。

テニスコートにかごを背負ってクールに登場した王くんの人生を変えたのは、テニスだった。雲南省臨滄市滄源ワ族自治県出身の王くんは、地元で初めて本格的にテニスをするようになった第一陣の子供だ。

王くんは8歳だった2016年に、雲南野象テニスクラブのメンバーに選ばれた。その時、王くんはテニスが何なのかも知らなかったものの、持久力や瞬発力が抜群で、長年テニスのコーチをしている張暁洪さんの目に留まった。張コーチは「才能に恵まれているのだから、育てないともったいない」と感じたという。

そして、王くんは他の子供たちと共に、滄源県から昆明市までやって来て特訓を受けるようになった。彼らが山間部にある故郷から出るのはそれが初めてのことだった。

テニスの練習はとても厳しく、毎日朝6時半に起床して、7時から11時まで、サーブやスウィングの練習をこなさなければならない。1日に少なくとも7000回以上素振りをし、午後には約2時間連続で身体能力訓練をし、夜には学校の勉強もしなければならない。

子供たちはどの子もとても聞き分けがよく、テニスシューズは底に穴が開いてしまうまで履き続け、テニスボールも表面に毛玉ができてしまっても使い続けるといったように、節約を心掛ける習慣を身につけていた。そしてこうしたハングリー精神を備えている子供たちの上達もとても速かった。

王くんはワンプレー、ワンプレーをとても大切にしている。テニスをする真っ黒に日焼けした彼を初めて見た人は、その豊かな表情とみなぎる闘志に圧倒されるだろう。

テニスのおかげで、王くんは初めて山間部にある故郷を出て、初めてテニスの世界チャンピオンを目にし、初めて自分もチャンピオンになった。そしてテニスのおかげで、内気だった彼は、自信に満ちて、快活な性格へと変わった。

王くんの憧れの選手は、スイスのレジェンドであるロジャー・フェデラーで、試合でフェデラーのようなバックハンドスマッシュを決めることができると、うれしくて仕方がないのだという。

張コーチは、「王発は1週間に1時間しか携帯電話を使わない。（かごを背負った）写真は日曜日にネット上で話題になったため、彼は初めのうちは知らなかった。僕が彼に伝えた後も、テニスに気持ちを集中させているため、ほとんど気にしていなかった」と話す。

王くんは今、張コーチと共に河北省廊坊市で練習しており、「プロのテニスプレーヤーになる」という夢を追いかけている。

人生のいろんな可能性を広げてくれるというのもスポーツの醍醐味だ。かごを背負ったテニス少年にはこれからも頑張ってほしいものだ。（提供/人民網日本語版・編集/KN）