国際サッカー連盟（FIFA）のインファンティーノ会長がこのほど、中国とイタリアが次回のワールドカップ（W杯）に出場することを期待していると発言し、中国で注目されている。

中国国営新華社通信によると、インファンティーノ氏は16日、インドネシア・バリで、同通信社のインタビューに応じ、11月20日から12月18日までカタールで開催されるW杯について、世界中で50億人が視聴すると予想した上で、「W杯は喜びと団結の機会であるべきだ。世界に希望のメッセージを送るべきだ」と語った。

中国が2031年に開催される女子W杯の開催地の立候補を検討していることについては、「サッカーの発展における地域の不均衡に対処するのに役立つ」とし、「FIFAは、サッカー文化が中国で幅広く根付き、多くの子どもたちがサッカー選手になることを夢見て、チームスピリットと互いに尊敬し合う心が養われることを願っている」とした。

イタリア系スイス人のインファンティーノ氏は、イタリア代表がカタール大会で不在となることを嘆いた上で、同じく出場権を逃した中国のサッカーファンに向けて、「一緒にW杯を見て、サッカーを楽しんでほしい。中国代表とイタリア代表が次のW杯に出場することを期待している」と語った。

インファンティーノ氏の発言について、中国のSNS上では、「イタリアと中国を同列に扱うのはどうかと思う」「イタリアを侮辱するのはやめてください」「イタリアは可能性あるが、中国は……」「アジア出場枠が8．5に増えても安心できない。10にしてください」「中国のファンの健康のためにも、中国代表は出場しない方がいい」などのコメントがあった。（翻訳・編集/柳川）