日本では、1月も半ばで、そろそろ正月気分も抜けてくる頃だが、中国では、これから、いよいよ春節（旧正月）を迎える。春節は、旧暦のお正月になるので、毎年異なり、2023年は1月22日になる。ちなみに大晦日にあたるのが1月21日だ。そして、春節には現地でも縁起を担いだおめでたい料理を食べる。地域により多少異なるかと思うが、定番の料理がいくつかある。

まず、新年のラッキーフードとして欠かせないのが、魚料理だ。「魚」は中国語で「ユィ（YU）」といい、“余り”を意味する「余（YU）」と同じ発音で、また、「年年有余（毎年ゆとりのある生活を願う）」という言葉もあり、「魚」を食べることは縁起が良いとされている。ただ、切り身ではなく、一般には丸ごと一匹を食べるが、地域によっては魚の頭と尾を取って食べるところもある。

次におなじみの餃子。とくに中国の北方における春節の定番メニューだ。餃子の形が昔の貨幣・元宝（ユエンバオ）に似ていることから富をもたらす、縁起の良い食べ物とされている。

ちなみに、ここで言う餃子は「水餃（水餃子）」のことだ。地域によって大晦日に食べるところもあれば、元日に食べるところもある。

そのほか、お餅や長寿麺も春節には欠かせないメニューだ。お餅は中国語で「年糕（ニィエンガオ）」と言い、“年々高くなる（年年高昇）”という意味の「年高（ニィエンガオ）」と同じ音になる。

そのため、「身分や収入が年々上がりますように」、「物事が順調にいき、より良い年になりますように」といった願いが込められている。「長寿麺」はその文字通り、長寿の願いが込められた食べ物で、カットしないで長いまま盛り付ける。

このほかにもまだまだ春節に食べる「縁起を担いだ」料理がある。また、地方の習慣によってそれぞれ特色があるのも日本と同じだ。機会があればぜひ春節を現地で過ごし、お正月料理を楽しみたい。（提供/フライメディア）