晴れた日の日中には暑さを感じることもあった今週の台湾。一気に冷え込む日と暖かい日が交互に続き、気温の変化に季節の変わり目を感じる。今週は長かったコロナ禍において記念すべき出来事があったと言っても過言ではない。20日に821日間続いた屋内でのマスク着用義務がついに大幅緩和されたのだ。2年以上の月日をマスクと共に暮らしてきたと思うと、やはりただならぬ疫病が蔓延していたと思わざるを得ない。

今では簡単に手に入るようになった使い捨てマスクだが、2020年に台湾でコロナがはやり始めた当初は日本と同じく街中からマスクとアルコールスプレーが消えた。

ITを駆使したマスクの管理体制が世界から注目されたり、マスクを炊飯器で煮沸し再利用する方法を政府が認めたりと、なかなか手に入らないマスクをなんとかして使いまわそうと必死だったのを思い出す。

今では考えられないが、布製のカバーの中に使い捨てマスクを入れて何度も使いまわした人も…。

マスクに使用している繊維の需要が大幅に増えることで紙製品が買えなくなるのでは？といううわさが広まり、多くの台湾人がこぞってスーパーにティッシュペーパーを買いに行ったことも。今となれば思い出とも言えるが、これらのエピソードは今後、疫病の歴史と共に語り継がれて行くのであろう。

病院をはじめとする医療機関やバス、地下鉄MRTなどの公共交通機関以外はマスクの着用は自己判断となったが、ヤフー台湾によるアンケート（3万2300人回答）によると、54．8％の人が「マスクの義務がない所でもマスクを着用し続ける」と回答している。マスク着用義務の全面緩和に関しては41．6％が「医療機関と公共交通機関ではこれからもマスク着用義務を続けた方がいい」と答えており、台湾人のコロナへの慎重さがまだ薄れていないことが分かる。これから暑い夏に近づくにつれて、徐々にマスクをしない生活に慣れていくとは思うが、まだまだバッグの中には最低1枚は準備しなくてはいけない日が続くようだ。（提供/フライメディア）