2023年5月26日、韓国・朝鮮日報は「韓国初の自然繁殖で生まれたパンダ『プーバオ（福宝）』が来年7月に中国に返還されるが、中国のネットユーザーの間では『ずっと韓国にいてほしい』との声が上がっている」と伝えた。

プーバオ20年7月2日、竜仁（ヨンイン）のテーマパーク「エバーランド」で生まれた雌のパンダ。愛きょうのある性格とかわいらしい姿で人気者となり、毎日平均6000人が同園を訪れるようになったという。しかし、パンダは中国が貸与の形で海外に贈っており、全てのパンダの所有権は中国にある。プーバオのように海外で生まれたパンダも成長すれば中国に返還される。プーバオも生後4年となれば繁殖のために中国に行くことになる。

今月24日、自らを「パンダのおじいちゃん」と称する飼育員のカン・チョルウォンさんは韓国のテレビ番組に出演し、「プーバオと話せたら、おじいちゃんにとってお前は永遠の赤ちゃんパンダだ。何があってもお前の味方だよと伝えたい」など、プーバオへの愛と近づく別れへの複雑な心境を語った。

この内容が中国の動画プラットフォーム・ビリビリに投稿され、動画は5万9000回以上再生された。「プーバオは幸せそう。このまま韓国にいてもらいたい」「おじいさんは本当にいい飼育員だ」「プーバオの幸せが優先だ」などのコメントがついたという。

この記事に、韓国のネットユーザーからは「プーバオはおじいちゃんにべったりなのに、何も分からず別れさせられるのかと思うと悲しい」「プーバオ、行かないで。動物にも感情があるんだから、おじいちゃんと一緒にいるべきだ」「中国に行ってげっそり痩せたり、うつになったりしませんように。すてきなパートナーと出会ってかわいい赤ちゃんを産んで幸せになって、おじいちゃんと再会するところが見たいよ（泣）」「プーバオは中国語ができないから中国に行ったらいじめられちゃうよ」「プーバオを返還せず、他のパンダを韓国に連れてきてほしい」「とても難しいという自然繁殖で韓国で産まれたんだから、国籍は韓国なのに。返還だなんて本当に残念だな」など、別れを惜しむコメントが多数寄せられている。

一方で、「でも今のプーバオは仲間がいなくてちょっとかわいそうだよね」「プーバオがいると、中国に巨額のレンタル料を払わなきゃいけない。無料でくれるというならいいけどね」「パンダは全頭、中国に送り返せ。飼育してやって金も払うなんて、ばかじゃないのか」などの声も上がっている。（翻訳・編集/麻江）