今年9月に開幕するサッカーの2026年ワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選に関連し、中国スポーツメディアの直播吧は22日、日本のサッカージャーナリスト、六川亨氏による「日本にとって理想的な組み合わせ」を取り上げた。

日本のサッカーメディア、ゲキサカによると、最終予選は6カ国×3グループで行われ、各組上位2カ国がW杯出場権を獲得する。今年9月に開幕し、10月、11月、来年3月、6月の国際Aマッチウイークにそれぞれ2試合ずつを行う。最終予選の各組3～4位はアジアプレーオフに回り、3カ国×2グループの総当たり戦で各組1位がW杯出場権を獲得。アジアプレーオフの各組2位は一発勝負で対戦し、勝者が大陸間プレーオフに進む。

最終予選の組み合わせ抽選会は今月27日に実施。20日に新たに発表されたFIFAランキングに基づいて3カ国ずつのポット分けが行われ、同じポットの相手とは対戦しない。

日本のサッカーメディア、超WORLDサッカー！によると、ポット分けは次の通り。かっこ内はFIFAランク。

ポット1：日本（17）、イラン（20）、韓国（22）

ポット2：オーストラリア（23）、カタール（35）、イラク（55）

ポット3：サウジアラビア（56）、ウズベキスタン（62）、ヨルダン（68）

ポット4：UAE（69）、オマーン（76）、バーレーン（81）

ポット5：中国（88）、パレスチナ（95）、キルギス（101）

ポット6：北朝鮮（110）、インドネシア（134）、クウェート（137）

超WORLDサッカー！によると、六川氏は、過去の対戦などを分析した上で、日本にとって望ましい組合せは、「ポット2が手の内が分かっているオーストラリア、ポット3がサウジアラビア、ポット4は身体能力の高いバーレーンよりはUAEの方が相性もいいかもしれない」とした。

ポット5と6については「地理的な兼ね合いから中国と北朝鮮になる可能性もあるだろう。そこには政治的な配慮が働くこともありえる」とした。

六川氏は、「日本、オーストラリア、サウジアラビア、UAE、中国、北朝鮮という組合せになる。これなら、そう悪い組合せでもないのではないか」とし、「北朝鮮とのアウェーゲームが開催可能かどうか不透明だが、少なくとも自国でのホームゲーム開催に不安のつきまとう中東のイラク、ヨルダン、バーレーン、パレスチナ、クウェートは避けたいものである」とした。

直播吧が、六川氏の見解を紹介すると、中国のサッカーファンからは「（日本にとって）どの国と同組になっても結果は多分同じ。（日本の）出場権獲得を阻止できる国なんてないのだから」「どの国にとっても中国と同組になったらラッキー」などのコメントが寄せられた。

また「アジア枠8．5はいくらなんでも多すぎ」「（中国も）2026年は出場できる可能性が高いな」との書き込みには、「夢を見るのにはまだ早すぎる」との返信もあった。（翻訳・編集/柳川）